Meskipun terlihat anggun dan tenang, di habitat aslinya Parosphromenus adalah seorang pemburu yang sangat terampil dan selektif. Di dalam dunia air hitam yang sunyi, mereka berperan sebagai mikropredator—predator kecil yang mengintai mangsa-mangsa berukuran mikro di antara tumpukan dedaunan yang membusuk.
Cara mereka makan bukanlah dengan mengejar mangsa secara terbuka, melainkan dengan teknik mengintai yang sabar. Mereka akan melayang dengan tenang di antara celah akar atau serasah daun, menggunakan penglihatan tajam mereka untuk mendeteksi pergerakan sekecil apa pun, lalu menyergapnya dengan gerakan yang sangat cepat.
Berikut adalah sumber nutrisi utama mereka di alam liar:
-
Krustasea Mikro: Ini adalah makanan favorit mereka. Di dasar rawa, terdapat ribuan makhluk kecil seperti kutu air (Copepoda dan Cladocera) yang hidup di sela-sela materi organik. Makhluk-makhluk ini memberikan energi dan protein tinggi yang dibutuhkan untuk pertumbuhan sirip mereka yang indah.
-
Larva Serangga: Rawa-rawa hutan adalah tempat berkembang biak utama bagi berbagai serangga. Parosphromenus sangat berjasa dalam menjaga keseimbangan alam dengan memangsa larva nyamuk (jentik-jentik) dan larva lalat kecil sebelum mereka sempat terbang keluar dari air.
-
Cacing Air Kecil: Di lapisan lumpur dan daun yang membusuk, terdapat berbagai jenis cacing mikroskopis yang menjadi sumber lemak penting, terutama bagi indukan betina untuk memproduksi telur yang sehat.
-
Zooplankton: Bagi anakan yang baru menetas, mikroorganisme yang melayang di air adalah makanan pertama mereka. Tanpa ketersediaan plankton hewani yang melimpah, bayi-bayi ikan ini tidak akan bisa bertahan hidup melewati minggu-minggu pertama mereka.
Di alam, mereka tidak pernah menyentuh materi tumbuhan atau sisa-sisa makanan mati. Inilah sebabnya mengapa di dalam akuarium, mereka sering kali menolak pelet dan sangat membutuhkan pakan hidup. Pola makan yang kaya akan organisme hidup inilah yang membuat warna-warna neon pada tubuh mereka tetap terpancar cerah dan intens.